Garder ses semences

Acheter des graines chaque année coûte cher et fait dépendre le potager du magasin. Les garder soi-même ferme la boucle : une seule tomate donne des centaines de graines. Et d’une année sur l’autre, en gardant les graines des plus beaux pieds, on obtient des plantes de mieux en mieux adaptées à son sol et à son climat.

Quelles graines garder

• Des variétés « population » (on dit aussi variétés anciennes, ou reproductibles) : leurs graines redonnent des plantes semblables aux parents. C’est le cas de la plupart des graines vendues en sachet sans autre mention.
• Pas d’hybrides F1hybride F1 — Variété obtenue en croisant deux lignées choisies. Les plants sont vigoureux et réguliers, mais leurs graines donnent des plantes toutes différentes : on ne les garde pas. Glossaire → : la mention « F1 » est écrite sur le sachet ou l’étiquette du plant. Leurs graines donnent des plantes toutes différentes, souvent décevantes.
• Pour commencer, les plus faciles : tomates, haricots, pois, laitues. Leurs fleurs se fécondent elles-mêmes, et les variétés se mélangent très peu entre elles. Les courges, le maïs, les choux, les carottes ou les oignons se croisent facilement ou ne font leurs graines que la deuxième année : ce sera pour plus tard.

Les graines de tomate, pas à pas

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‹Choisir : une variété population, les plus beaux fruits des plus beaux pieds›

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1. 1Choisir : une variété population, les plus beaux fruits des plus beaux pieds

   Choisis des fruits bien mûrs, même un peu trop, sur plusieurs pieds sains et vigoureux, typiques de la variété. Garder les graines de quelques pieds plutôt que d’un seul préserve la diversité.

2. 2Fermenter : la pulpe et les graines dans un bocal, avec un peu d’eau, deux à quatre jours

   Coupe la tomate en deux, presse la pulpe et les graines dans un bocal, ajoute un peu d’eau, et couvre d’un tissu. Laisse deux à quatre jours à température ambiante. Une peau blanche se forme en surface : c’est normal. La fermentation détruit la gelée qui enrobe chaque graine et l’empêcherait de germer, et une partie des germes de maladies. N’attends pas plus : les graines commenceraient à germer.

3. 3Rincer : les bonnes graines tombent au fond, on jette ce qui flotte

   Remplis le bocal d’eau, remue, et laisse reposer un instant : les bonnes graines tombent au fond. Verse doucement l’eau, la pulpe et ce qui flotte, qu’on jette. Recommence jusqu’à ce que l’eau soit claire, puis égoutte les graines dans une passoire fine.

4. 4Sécher : à l’ombre, une semaine, en remuant de temps en temps

   Étale les graines sur une assiette, en couche fine (sur du papier absorbant, elles collent). Laisse-les à l’ombre, dans un endroit sec et aéré, une semaine environ, en les séparant du doigt de temps en temps. Jamais au four, ni en plein soleil.

5. 5Conserver : en enveloppes étiquetées, dans un bocal, au frais et au sec

   Quand elles sont bien sèches, glisse-les dans des enveloppes en papier (pas de plastique, qui garde l’humidité). Écris dessus la variété, l’année et le lieu. Range les enveloppes dans un bocal fermé, au frais, au sec et dans le noir. Des graines de tomate bien conservées germent encore plusieurs années.

Haricots et pois : encore plus simple

Laisse quelques plants sans les cueillir : les gousses sèchent sur pied, jaunissent puis deviennent cassantes. Récolte-les par temps sec, écosse, et laisse sécher les graines une à deux semaines de plus. Une fois bien sèches, mets-les quelques jours au congélateur : cela détruit les larves de bruche, un petit insecte qui creuse les graines de l’intérieur.

Laitues

Laisse une ou deux laitues monter en graines : elles s’allongent en une tige haute qui fleurit. Quand de petits plumets blancs apparaissent, coupe les tiges, secoue-les la tête en bas dans un sac en papier, et trie les graines des débris.